Reglas para un nuevo tipo de clase

El profesor Howard Gardner comenta los cambiantes enfoques del aprendizaje y lo que esto representa para el futuro de la educación

Howard Gardner es profesor de Cognición y Educación de la cátedra Hobbs en la Harvard Graduate School of Education, y es uno de los estudiosos del aprendizaje más importantes del mundo. Su teoría de las inteligencias múltiples (la idea de que las personas presentan diversas inteligencias en diferentes campos) ha ganado mucho terreno en educación en los últimos 20 años y está revolucionando las actitudes hacia el aprendizaje; en particular, la realización de currículos, instrucción y evaluaciones más personalizados, y el análisis de la naturaleza de los esfuerzos interdisciplinarios en educación. Ha obtenido títulos honorarios de 21 universidades.
En el año 2005 fue elegido por las revistas Foreign Policy y Prospect uno de los 100 intelectuales públicos más influyentes del mundo.

Gardner explica a IB World por qué la educación está adoptando un enfoque más centrado en la persona y por qué los docentes deben adoptar nuevas técnicas en el aula para mantenerse al día en un campo cambiante.

 

IB World ¿Por qué es importante que los colegios cambien su forma de enseñar, en vez de seguir con el tradicional estilo de impartir la clase con tiza y pizarrón?

Howard Gardner Cuesta deshacerse de las viejas costumbres. La mayoría de nosotros sigue enseñando como aprendió. En ciertos contextos, y para determinados objetivos, el sistema de clases magistrales aún funciona, pero los nuevos medios digitales, sumados a la amplia documentación existente sobre las limitaciones del aprendizaje mediante la audición y la toma de notas, han demostrado que es hora de ver el currículo y la pedagogía desde un ángulo nuevo.

Por citar solo un par de ejemplos: ahora sabemos que las personas tienen diferentes puntos fuertes en su aprendizaje, así que tiene poco sentido enseñar a todos de la misma manera y al mismo ritmo. Los nuevos medios digitales permiten una educación más individualizada.

También sabemos que las personas desarrollan teorías y prejuicios sólidos antes incluso de empezar a ir al colegio. Hasta ahora no se ha prestado atención a este hecho, de modo que esos prejuicios nunca quedan desterrados.
Es necesario tener en cuenta las ideas que los estudiantes desarrollan antes de empezar su educación formal y demostrar por qué son inadecuadas. Eso requiere distintas formas de enseñanza, currículos y evaluación. El enfoque que hemos desarrollado en los últimos 20 años en el Proyecto Cero de Harvard, llamado “Enseñanza para la comprensión”, se propone abordar estas necesidades y realidades nuevas.

 

IB ¿Por qué hoy debemos preocuparnos más por los estilos de aprendizaje?

HG Desconfío del enfoque “estilístico”. Mi teoría de las inteligencias múltiples enfoca las cosas de otra manera. Creo que todos tenemos un conjunto de potenciales y capacidades relativamente autónomos, y que no somos individuos que poseen un computador único multiuso encarnado en una inteligencia general.

Todos tenemos inteligencias lingüísticas, musicales, espaciales, cinestésico-corporales, lógico-matemáticas, interpersonales, intrapersonales y naturalistas, pero diferimos en nuestros puntos fuertes y en nuestra forma de usar cada una de esas inteligencias. La enseñanza eficaz reconoce esos perfiles diferentes y busca abordarlos de dos maneras: 1) personalizando la enseñanza tanto como sea posible; 2) enseñando conceptos mediante el empleo de múltiples formas de representación, abordando de este modo varias de las inteligencias de manera simultánea o sucesiva. Con estos enfoques se llega a más alumnos. Además, los estudiantes también llegan a apreciar el hecho de que, si uno realmente entiende una cosa, puede enfocarla y reflexionar sobre ella de múltiples maneras.

 

IB ¿Cuáles son los elementos constituyentes de un sistema educativo ideal?

HG El sistema educativo ideal no existe. Tengo cuatro hijos… y un nieto. A cada uno de ellos le podría haber sido más útil un sistema educativo diferente. De hecho, cuando los padres tienen la posibilidad de elegir, lo más importante es decidir cuál es el colegioad ecuado para cada hijo en particular. También es responsabilidad de los padres ofrecer lo que los colegios no ofrecen, ya sea mayor contacto con las artes, religión, servicio comunitario o modelos de trabajo (o incluso de ocio).

En mi libro La educación de la mente y el conocimiento de las disciplinas (The Disciplined Mind) sostengo que cuando los estudiantes terminan la secundaria deben dominar la alfabetización básica y las principales formas de pensamiento (incluidos el pensamiento científico, matemático, histórico y artístico), y deben haber desarrollado un sentido ético. Los docentes desempeñan un papel importante en cada uno de estos campos, pero los administradores, los padres y las comunidades también tienen una obligación.

IB La teoría de las inteligencias múltiples está provocando un cambio actitudinal en la forma en que los colegios permiten a un mayor número de alumnos con distintos niveles de aptitud acceder a la educación ordinaria. ¿Por qué piensa que se ha producido este cambio?

HG La teoría de las inteligencias múltiples fue desarrollada como una teoría de cómo se organiza la mente y cómo ha evolucionado a lo largo de milenios. Su valor lo determinarán los investigadores que estudian la mente humana. Educadores de todo el mundo han recurrido a estas ideas para numerosos propósitos. Ciertamente, los enfoques de esta teoría son más adecuados para los alumnos con dificultades de aprendizaje y, en muchos casos, facilitan la inclusión de una amplia gama de estudiantes en la educación ordinaria. Sin embargo, no soy experto en diferencias y dificultades de aprendizaje, y prefiero evitar generalizaciones como “La educación ordinaria siempre es buena”. Como tantas otras cosas en la vida, depende.

 

IB ¿Qué pueden aprender los colegios y los educadores de la teoría de las inteligencias múltiples para enseñar en una clase y planificar un currículo o una lección?

HG Cualquier cosa que merezca enseñarse puede enseñarse de diversas maneras; si se usan múltiples formas de representación y presentación se puede llegar a muchos más estudiantes. Pensar que algo se puede enseñar sólo de una manera refleja los límites de la propia comprensión y del propio repertorio de enseñanza. Vale la pena consultar a otros educadores, o leer libros sobre enseñanzas diferenciadas, para poder conocer otras formas de presentar materiales importantes.

 

IB ¿Cómo pueden asegurarse los profesores de que esto no sea a expensas de otros estudiantes, en especial de aquellos silenciosos y diligentes que simplemente hacen lo que se les dice?

HG Naturalmente, es más fácil hacer una educación personalizada cuando se tienen 10 alumnos por clase que cuando se tienen 40. Sin embargo, hallar los modos para llegar a la persona, aun cuando se tenga una clase grande y diversa, depende de la dedicación del profesor. Proponer tareas diferentes, usar los recursos de manera ingeniosa, hacer que unos alumnos enseñen a otros, recurrir a estudiantes mayores o padres como asistentes… todas ellas son formas de incrementar las alternativas pedagógicas y curriculares.

Ahora bien, el responsable de todo sigue siendo el docente. Es tan poco profesional ignorar a los alumnos que no destacan como concentrar toda la atención en los niños superdotados o con serias dificultades de aprendizaje. Los docentes son profesionales y tienen que tomar las mismas decisiones difíciles que otros que disponen de gran autonomía operativa.

IB ¿En qué se benefician los estudiantes con los currículos “centrados en la persona”?

HG Cualquiera que se haya sentido frustrado alguna vez por la forma dominante de enseñanza y haya experimentado un gran progreso cuando se le presentaron los materiales de otro modo sabe por qué es necesario personalizar las necesidades de aprendizaje. Sólo aquellos estudiantes y padres que tienen la suerte de tener aptitudes que casualmente coinciden con las del sistema existente no ven el valor del aprendizaje individualizado.
He conocido a muchísimas personas que se burlaban de la teoría de las inteligencias múltiples y el aprendizaje individualizado, pero que se convirtieron al instante cuando ellos o sus hijos dieron con un callejón sin salida en su educación.

IB ¿A qué edad la mayoría de los niños manifiestan puntos fuertes y débiles en los diferentes tipos de inteligencia?

HG Las diferencias en el potencial intelectual pueden descubrirse en los primeros años de vida, si no en los primeros meses. Ciertamente, a los tres o cuatro años de edad ya son fáciles de identificar, pero el hecho de que podamos encontrar diferencias no implica que debamos recurrir a tecnologías caras para documentarlas. Eso sólo vale la pena cuando uno tiene una razón para hacerlo; por ejemplo, cuando un niño tiene dificultades de aprendizaje y uno quiere entender por qué y qué puede hacerse para sortearlas.

 

IB ¿Cómo pueden los docentes identificar las diferentes inteligencias de un alumno?

HG No soy partidario de la identificación psicométrica de las inteligencias múltiples. En general, basta con la atención cuidadosa al niño cuando aborda una variedad de actividades. Si uno quiere cuantificar las inteligencias, hay muchas medidas disponibles, pero hay tres cosas importantes que deben tenerse en cuenta:
a) Las inteligencias múltiples son una forma conveniente de agrupar las capacidades humanas. No están grabadas en piedra y cambiarán con el tiempo.

b) No es lo mismo que te guste una materia que ser inteligente en ella. Uno puede disfrutar de la música, pero ser muy poco musical, y también lo contrario es posible. Las inteligencias múltiples se refieren a los poderes de cálculo, no a las predilecciones personales.

c) Las personas suelen carecer de comprensión de sus propias aptitudes y déficits. Para delinear el perfil intelectual de un alumno, es importante recurrir a múltiples perspectivas y fuentes de información.

IB En el mundo actual parece que un docente tiene que ser educador, psicólogo y trabajador social al mismo tiempo. ¿Por qué no puede simplemente concentrarse en su rol principal de impartir conocimientos?

HG Para muchos niños que carecen del apoyo necesario en su casa o su comunidad, los docentes son el último refugio. Por eso, para bien o para mal, si falta ese apoyo , los colegios y los docentes deben proporcionarlo, de lo contrario no se podrán alcanzar los objetivos principales de la educación. Si un docente no está dispuesto a ser ese último recurso, mejor que se dedique a otra cosa.

 

IB ¿Qué piensa de la pedagogía del IB? ¿Considera que es un ejemplo de su propia teoría?

HG Hace muchos años que soy admirador del IB. La organización se ha tomado en serio muchos de los temas del mundo de hoy (y de mañana), y ha sido menos influida que cualquier otra organización de ese tamaño por las modas y las obsesiones de los ministros de educación por los exámenes. El desarrollo de programas independientes para la escuela primaria y los años intermedios también es algo meritorio, y aplaudo la inclusión de las artes como asignaturas dignas de un estudio serio. El curso de Teoría del Conocimiento está en consonancia con la importancia actual de las capacidades metacognitivas y la necesidad de sintetizar un pensamiento que integre disciplinas independientes y perspectivas enfrentadas.

 

Para obtener más información sobre las obras del profesor Howard Gardner, visite www.howardgardner.com; para ver las ideas del profesor sobre la educación en el futuro, consulte su nuevo libro, Five Minds for the Future, publicado por The Harvard Business School Press.