El amigo del profesor

El cerebro detrás del creciente portafolio de recursos en línea de apoyo al profesor y desarrollo profesional, Andy Beharrell, le cuenta a Laura Bridgestock por qué los profesores no deben tener miedo a Internet.

Cuando Andy Beharrell dice que es un período muy emocionante para los docentes, lo cree de verdad. Su entusiasmo por la tecnología es contagioso porque no está centrado en la tecnología en sí misma sino en lo que se puede conseguir con ella. 

“No importa lo bueno que es el software, lo que importa es el contenido que genera”, dice Andy. Por eso fundó la compañía Triple A Learning en 2002, para ofrecer asistencia a organizaciones que comienzan a utilizar el desarrollo profesional en línea. La mayor parte de su trabajo es para el IB, y la educación es algo de lo que sabe. Trabajó en colegios y universidades durante más de 20 años y fue examinador jefe del IB durante cinco.

Triple A Learning se encargó de los primeros seminarios en línea para profesores del IB hace cuatro años y, durante el último año, 1.700 profesores realizaron cursos en línea. Este año esta cifra será mucho más elevada. Triple A también ayudó al IB a organizar su formación en línea para examinadores. “Este tipo de proyectos sitúa al IB a la vanguardia”, dice Andy. “En parte porque es necesario, como organización global, pero también porque el desarrollo profesional forma parte de sus raíces”.

El trabajo principal de Triple A consiste en cursos de desarrollo profesional, aunque todavía produce los libros de textos en línea interactivos con los que comenzó, incluyendo los de Economía, Empresa y Gestión y TdC del IB. Además de la ventaja evidente de facilitar que profesores del  IB de diferentes países puedan colaborar sin tener que volar cruzando el mundo, Andy cree que los cursos en línea pueden servir de más apoyo que los seminarios cara a cara.

“En vez de recibir mucha información durante un corto período, puedes desarrollar ideas y relaciones durante más tiempo”, dice. “Los profesores acaban con redes de apoyo más duraderas”.

Los cursos duran entre tres y ocho semanas, en los que participan unos 20 profesores acompañados de un
mentor escogido por el IB. “Su misión no es ofrecer información”, dice Andy, “él apoya a los participantes, hace preguntas, responde a lo que se pregunte, promueve el debate. Es un cambio respecto a los patrones didácticos tradicionales, todo se basa en la colaboración”.

Otra razón para adoptar este sistema de aprendizaje es que este entorno es la manera de vivir de la mayor parte de sus estudiantes. “La generación actual de estudiantes ha crecido utilizando tecnologías de Internet. Y por tanto están más abiertos a la colaboración y eso es bueno”. Lo que les resulta natural a los estudiantes puede resultar difícil para muchos profesores, y existe el peligro de una brecha digital en la clase.

Andy comenta que no existen excusas para que los profesores no se mantengan al día:

“Antes la gente tenía miedo de la tecnología porque tenían que entenderla para utilizarla. Ahora solo tienes que entender lo que quieres hacer con ella. La tecnología es irrelevante”.

Andy dice que solo estamos comenzando a darnos cuenta de lo que la tecnología puede conseguir. “La gente habla de la Web 2.0, pero Educación 2.0 está solo comenzando. Cuando piensas en redes sociales como MySpace y Facebook, han crecido mucho a escala individual pero todavía no sabemos cómo podemos aplicarlas a la educación”.

Las universidades suelen ir unos años por delante:

“Tienen recursos para emplear especialistas en tecnología y suficientes alumnos para experimentar un poco más. Aprendí la mayoría de lo que sé cuando estuve en la Universidad de Bristol. Había alrededor de 40 personas dedicadas a desarrollar tecnologías de aprendizaje”.

Durante este período Andy conoció a gente del IB. Le pidieron que hiciera presentacciones a responsables de asignaturas, y en 2001 se convirtió en examinador jefe de Empresa y Gestión.

Poco después, nació Triple A Learning. “Me dio pena abandonar la universidad y comenzar mi propia empresa fue muy duro, pero no me arrepiento”. Hace unos años, su mujer se unió a la empresa, que dirigen desde su casa de Essex, a 70 kilómetros de Londres, con otras cinco personas que también trabajan desde casa.

“Creo que servimos de modelo de empresa que crea redes virtuales. Nos mantenemos en contacto con Skype y otras tecnologías”, dice Andy.

“Las tecnologías móviles serán uno de los factores principales que cambiarán la manera en que la gente trabaja y aprende”, explica Andy,

“particularmente en países en desarrollo donde la red de telefonía móvil es la principal. La brecha digital se ha cerrado considerablemente, en muchas zonas del mundo en desarrollo, la infraestructura es ahora mejor que en algunas áreas desarrolladas. Están en una buena posición para saltar un nivel”.

La brecha entre aparatos también se está cerrando ya que los computadores portátiles disminuyen en tamaño y los móviles tienen más aplicaciones. “Es emocionante para los docentes, pero también hay que tomar algunas decisiones difíciles, con qué aparatos vas a trabajar”.

El desafío tanto para los docentes como para los desarrolladores de cursos en línea es estar al día de los avances tecnológicos pero sin perseguir la tecnología porque sí. “No se puede ser complaciente”, dice Andy. “Es importante asegurarse de que hay una base pedagógica para todo lo que haces. Pero al mismo tiempo debes mantenerte al día. Programas como Twitter o Second Life puede parecer que no tengan un uso educativo a primera vista, pero hay profesores que comparten lecciones en Twiter y muchas universidades utilizan Second Life”.

Mantenerse al día no le cuesta trabajo a Andy: “Me gano la vida de una forma lúdica”. Quizás sea divertido pero tendrá también una gran influencia en la manera en que el IB se estructura en línea en el futuro.